Zur Zeit des 2. Weltkrieges wurde es als Lazarettschiff, Truppentransporter und Wohnschiff der Kriegsmarine genutzt.
Zu Beginn des Jahres 1945 nach dem Durchbruch der Roten Armee waren viele Bewohner der Provinz Ostpreußen vom übrigen Reichsgebiet abgeschnitten.
Mit der Verlegung der 2. U-Boot-Lehrdivision nach Westen, begann man verwundete Soldaten mit allen verfügbaren Schiffen in das westliche Reichsgebiet zu transportieren. Dadurch, dass auch Zivilisten an Bord durften, konnten so 2,5 Millionen Menschen über die Ostsee entkommen.
Am 30. Januar legte auch die Wilhelm Gustloff mit schätzungsweise 10.000 Menschen an Bord in Gotenhafen (heute Gdynia in Polen) ab. Es waren etwa 8.800 Zivilisten (davon viele Kinder) und ca. 1500 Angehörige der Wehrmacht, darunter 162 Verwundete.
Gegen 21:15 Uhr am 30. Januar 1945 wurden vier Torpedos vom sowjetischen U-Boot abgeschossen, drei davon trafen die Wilhelm Gustloff. Etwa eine Stunde später sank das Schiff nur 23 Seemeilen von der Pommerschen Küste entfernt.
Es gab viel zu wenig Rettungsboote und hinzu kam noch, dass etwa 1000 Menschen an Bord in den Wintergarten beordert wurden, um eine Massenpanik zu verhindert. Hier wurden sie mit Waffengewalt der Offiziere festgehalten. Als das Schiff sank, war eine Flucht unmöglich, denn die Fenster bestanden aus Panzerglas.
Außerdem herrschte eine Außentemperatur von Minus 20 Grad.
Andere Schiffe, die zur Rettung eilten, konnten nur 1252 Menschen retten.
Das Wrack der gesunkenen Wilhelm Gustloff ist heute als Seekriegsgrab ein geschütztes Denkmal und liegt in 42 Metern Tiefe in polnischen Hoheitsgewässern.
Der U-Boot-Kapitän, der für die Versenkung der Wilhelm Gustloff verantwortlich war, galt übrigens als Alkoholiker und unzuverlässig. Später wurde er auch unehrenhaft aus der Marine entlassen. Trotzdem machte Gorbatschow ihn posthum zum Helden der Sowjetunion.
Quellen: Wikipedia und Welt
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